OPERACIONES: ACTIVIDADES RUTINARIAS El físico salvavidas: Cómo el hombre de familia Chris Lines sobrevivió mieloma múltiple E n el vigésimo año de la carrea de Chris Lines como bombero fue diagnosticado con mieloma múltiple, un cáncer de la sangre, raro e incurable. Mieloma representa solo el 1 por ciento de los cánceres, pero es el segundo cáncer sanguíneo más común, después de leucemia. Según varios estudios, es 1.5 veces más probable que un bombero desarrolle mieloma múltiple que la población en general. Mieloma múltiple comienza cuando las células plasmáticas, células blancas de la sangre que se encuentran en la médula ósea, mutan y comienzan a reproducirse por sí mismas. Según el doctor de Lines, quien diagnosticó hace ocho años al paciente que hoy tiene de 52, su línea de trabajo causó el cáncer. “Recibí una llamada del médico y él dijo que estaba anémico y que mi conteo de células rojas estaba bajo”, dijo Lines. “Hizo una prueba de sangre y una biopsia de médula ósea y me dieron el gran diagnóstico. Lo encontraron en una etapa muy temprana, no lo suficiente como para curar, pero antes de que causara algún daño a los huesos, o a los órganos”. El Departamento de Bomberos de Vancouver le exige a sus miembros realizar exámenes físicos anuales – un requisito que le salvó la vida a Lines. Dice que si su médico no hubiera conducido las pruebas adicionales después de las señales de alerta que levantó el examen físico, no habría sabido hasta que fuera demasiado tarde, incluso para medicar. La solución inmediata fue un trasplante de células madre, el “boleto dorado” de la medicina moderna para poner el cáncer en remisión y mantenerlo a raya durante algunos años. “El tipo que tengo siempre regresa, nunca desaparece para siempre”, explicó el jefe de batallón. “Cuando me ofrecieron el trasplante tenía un hijo de nueve años que se preparaba para el juego de las estrellas de las ligas menores – no iba a entrar al hospital por un par de semanas y estar fuera de servicio por un mes. Dije que no me haría el trasplante, que iba a sacar mis células madre y congelarlas para ver a mi hijo jugar béisbol”. Siendo afortunado, el tratamiento de Lines consiste de 14 pastillas al mes que le han ayudado a seguir adelante con su vida, sin alejarlo de su familia o de su pasión por el servicio contra incendios. Hoy día, él usa ese fervor para contar su historia y fomentar mejores prácticas en la línea de trabajo. “Le digo todo el tiempo a los chicos en el trabajo que lo mejor que le puede pasar a ellos es entrar a la marquesina cada mañana y tener dos pequeños salir gritando y queriendo darte un abrazo”, dijo el padre de dos varones adolescentes, el mayor actualmente cursando una escuela de servicios anti incendios. “Ustedes deben asegurarse de llegar a esta etapa en sus vidas y no poner en peligro su futuro por hacer algo loco en el servicio contra incendios o al descuidarse de sí mismos”. Fiel a las normas de las prácticas eficientes, Lines dice que nunca corrió ningún riesgo cuando se trataba de las llamadas de emergencias, pero reconoce que su conocimiento sobre la exposición a los agentes cancerígenos era limitado antes de su diagnóstico. Él se esfuerza para cambiar esa forma de pensar en la medida en que nuevos jóvenes llegan a las clases de combate, animándoles a cuidar de sí mismos y para que la nueva generación se adapte a las nuevas medidas de seguridad. “Yo creo que el servicio contra incendios realmente ha tomado un rol positivo en hacer que sus miembros se examinen, comprando algunas de las mejores prácticas eficientes disponibles”, dijo Lines. “El servicio contra incendios siempre va a ser peligroso debido a los productos químicos con los que te involucras. Después de hablar con algunos expertos, la verdad es que no sabes cuán expuesto estás a algo hasta 20 años más tarde. Si puedes hacer algo en el entretiempo, creo que es un gran beneficio y que es lo que está sucediendo hoy día en el servicio anti incendios”. ¿Su consejo para bomberos sobre la exposición a agentes cancerígenos? Revísense constantemente. “Si estás en un incendio, toma el tiempo, no solo para ti sino para tu familia, para hacer todas las prácticas eficientes, incluso cuando estés cansado”, dijo Lines. “Pero si pudiera dar algún estímulo, es que se haga un examen físico anual constantemente. Asegúrese de hacerlo”. POR: ERIN JAMES 2 0